Volvo A50 i drift i nya gruvan som är avgörande för fortsatt elektrifiering

– Vi ställs hela tiden inför nya utmaningar, men det är helt normalt och vi har respekt för utmaningarna som kommer med att öppna en koppargruva. Dessutom vimlar gruvbranschen av problemlösare, säger Emma Mäkitaavola, projektchef på Viscaria i Kiruna.

Flera av dessa problemlösare återfinns på LTH Traktor i Kiruna. Företaget är en modern framgångssaga. Det lilla familjeföretaget grundades 1989 och leds än i dag av bröderna Häggroth, Lennart, Ronny och Tommy.

Med åren växte LTH, framför allt med jobb åt gruvindustrin i Kiruna och Svappavaara. I dag har företaget cirka 300 anställda och är en högst aktiv part i omvandlingen av Kiruna och utvecklingen av gruvindustrin.

– Lokala partners som LTH Traktor är otroligt viktiga för oss. De har varit med oss från början och deltagit aktivt i att exempelvis se till att anrikningsdammen inte bara följer alla lagar och regler, utan att den även går att bygga på ett effektivt sätt, säger Emma Mäkitaavola.

LTH:s platschef vid Viscariagruvan är Jakob Häggroth, son till medgrundaren Lennart.

– Vi är ett 60-tal medarbetare här och förhoppningsvis blir vi ännu fler när produktionen startar.

Nya dumprar från Volvo CE

På plats finns även ett 25-tal maskiner, övervägande delen är Volvo, som huvudsakligen arbetar med den stora anrikningsdammen samt med markbyggnationer. LTH har använt befintliga maskiner, men även köpt två nya bandgrävmaskiner – en Volvo EC500 och en EC550 – samt sex dumprar av nya Volvo A50 med full hydraulisk fjädring.

– Förarna är otroligt nöjda med dumprarna. Komforten är väldigt bra och det betyder mycket om man jobbar länge i maskinen. Kapaciteten är också högklassig, säger Jakob Häggroth.

Åren 1982-1997 drevs koppargruvan av först LKAB och sedan finska Outokumpu. Till sist lades gruvan ner på grund av det låga priset på koppar. När kopparpriset steg igen så väcktes idén att öppna Viscariagruvan igen, men det var först när det svenska börsnoterade bolaget Copperstone Resources AB tog över 2019 – numera Gruvaktiebolaget Viscaria – som projektet fick luft under vingarna.

– Det finns en rad fördelar att återstarta en gruva jämfört med att planera för en helt ny gruvverksamhet, säger Emma Mäkitaavola.

Nytt vattenreningsverk

Exempelvis har Viscariagruvan redan kartlagda malmkroppar ned till 800 meters djup och en befintlig infrastruktur som består av 65 kilometer gruvgångar.

– Vi kommer att renovera cirka hälften av den sträckan och det är betydligt enklare och billigare än att starta från noll. Även miljötillstånden är enklare när vi återstartar en gammal gruva.

Ett projekt som detta stöter ändå på utmaningar. Ett sådant var de sex miljoner kubikmeter vatten i gruvgångarna som måste pumpas upp och renas innan produktionen kan påbörjas. Det visade sig att vattnet i de djupaste delarna av gruvan hade oväntat höga halter av sulfat, en typ av salter som är vanligt förekommande i naturenföroreningar.

– Men i oktober förra året invigdes det nya vattenreningsverket där drifttagning pågår och vårt hållbarhetsmål är oförändrat: att producera koppar med fossilfri el och ansvarsfulla metoder.

Att finna lösningar under projektets gång underlättas också av att Kiruna är en gruvstad med traditioner. Här finns erfarenhet och kompetens i det nätverk av entreprenörer som finns runt gruvprojektet.

– LTH Traktor är en av flera entreprenörer med lång erfarenhet av gruvverksamhet. Det betyder mycket för oss, säger Emma Mäkitaavola.

I dagsläget beräknas produktionsstarten för Viscariagruvan till början av 2028. Vid full produktion beräknas gruvan sysselsätta cirka 250 medarbetare och lika många entreprenörer.

FAKTA OM GRUVAN OCH MINERALERNA

• Koppar är en avgörande metall i samhällets förflyttning mot utsläppsfria transporter och förnybar energi. Prognoser visar att kopparbristen i världen kommer att öka under de kommande åren. Fram till år 2032 bedöms den globala efterfrågan öka med 45-55 procent och år 2030 beräknas underskottet uppgå till 10 miljoner ton, vilket motsvarar åtta gånger den årliga produktionen från världens största koppargruva, Escondida i Chile.
  
  
• Självförsörjning av strategiska mineraler ingår i EU:s långsiktiga mål och ligger även till grund för EU:s minerallag, Critical Raw Materials Act.
  
  
• EU importerar idag omkring hälften av sitt kopparbehov. När Viscariagruvan återöppnas kommer den att tillgodose cirka tre procent av Europas produktion och på så sätt bidra till en större inhemsk produktion och ett minskat beroende av import från marknader med svagare miljö- och arbetsmiljölagstiftning.